Posuzování EIA/SEA představuje procesy hodnocení environmentálních dopadů, které se od sebe liší především úrovní hodnocení a svým rozsahem.

Proces EIA (Environmental Impact Assessment) zahrnuje hodnocení dopadů na životní prostředí, které se provádí na úrovni konkrétních projektů, jako jsou výstavba silnic, továren, přehrad nebo těžebních oblastí. Tento proces se soustředí na detailní analýzu přímých environmentálních dopadů daného projektu během jeho celého životního cyklu, od plánování a realizace až po provoz a případnou demontáž. EIA se provádí ve fázi, kdy projekt již má jasnou podobu, a hodnotí se konkrétní aspekty, jako jsou emise znečišťujících látek, vliv na biodiverzitu nebo spotřebu přírodních zdrojů. Tento proces umožňuje identifikovat možné negativní dopady projektu na životní prostředí a navrhnout opatření k jejich minimalizaci nebo eliminaci. Zahrnuje také povinnost konzultovat projekt s veřejností a relevantními orgány.

Jak napovídá zkratka SEA (Strategic Environmental Assessment) se používá pro širší a strategičtější dokumenty, které mohou mít dalekosáhlé environmentální důsledky. Příklady zahrnují územní plánování, energetické politiky, nebo rozvojové programy na národní či regionální úrovni. SEA posudek se provádí již v počátečních fázích plánování, což umožňuje začlenit environmentální faktory přímo do strategických rozhodnutí. Tímto způsobem pomáhá proces SEA formovat dlouhodobé plány, které podporují udržitelnost a minimalizují negativní dopady na životní prostředí. Tento proces je širší než EIA, protože se zaměřuje na posouzení dopadů celkové politiky nebo programu na životní prostředí, nikoli pouze na konkrétní projekt.

Zatímco proces EIA se tedy soustředí na hodnocení specifických, jednotlivých projektů a jejich přímé dopady na životní prostředí, SEA se zaměřuje na širší perspektivu, hodnotí strategické dokumenty a politiky a pomáhá zajistit, že environmentální otázky jsou zohledněny již při tvorbě plánů a programů. Obě metody se doplňují a spolupracují na zajištění udržitelného rozvoje, ale EIA se realizuje v konkrétnějších a pozdějších fázích rozhodování, zatímco proces SEA má širší a preventivní charakter.